UNIVERSO: JAMES WEBB DESCUBRE GAS IMPOSIBLE
Un gas imposible en el espacio profundo: la fosfina de Wolf 1130C
Un equipo
de astrónomos acaba de hacer un hallazgo que desconcierta a la ciencia. Usando
el poderoso telescopio espacial James Webb, detectaron fosfina (PH₃) en la
atmósfera de una enana marrón muy antigua llamada Wolf 1130C,
ubicada a unos 54 años luz de la Tierra.
Y aunque pueda sonar técnico, este descubrimiento podría revelar algo mucho más
profundo: cómo se originan los elementos esenciales para la vida en el
cosmos.
Un hallazgo que nadie esperaba
La
fosfina es un gas tóxico y explosivo, pero con una particularidad: en la
Tierra solo aparece en procesos biológicos o en ambientes industriales creados
por el ser humano.
En nuestro planeta, se genera naturalmente en pantanos, durante la
descomposición de materia orgánica. En el sistema solar, también se ha
encontrado en las atmósferas de Júpiter y Saturno, donde se forma
de manera química en condiciones extremas.
Por eso,
cuando los científicos encontraron este gas en una enana marrón fría y pobre
en metales, el resultado fue completamente inesperado.
Según explicó Adam Burgasser, profesor de Astronomía y Astrofísica en la
Universidad de California, San Diego, “comprender el problema con la
fosfina fue uno de nuestros primeros objetivos”.
¿Qué tiene de especial Wolf 1130C?
Wolf
1130C no está sola. Forma parte de un sistema estelar triple, junto con
una estrella enana roja (Wolf 1130A) y una enana blanca (Wolf
1130B).
Lo curioso es que esta enana marrón contiene muy pocos metales —es
decir, pocos elementos más pesados que el hidrógeno y el helio—, lo que la
convierte en una especie de laboratorio cósmico que conserva la química
primitiva del universo.
El equipo
de Burgasser detectó la fosfina usando los espectros infrarrojos del James
Webb, y luego los comparó con modelos atmosféricos desarrollados por la
astrofísica Eileen Gonzales. Su análisis confirmó que el gas estaba
presente en una cantidad diminuta —unas 100 partes por mil millones—, pero
suficiente para ser detectado con precisión.
¿Por qué solo aparece en esta enana marrón?
Esa es la
gran pregunta. En teoría, la fosfina debería existir también en otros objetos
similares, pero no aparece en ninguna otra enana marrón ni en exoplanetas
gaseosos estudiados hasta ahora.
Una
posible explicación es que la falta de oxígeno en la atmósfera de Wolf
1130C permitió que el fósforo se uniera directamente al hidrógeno,
formando fosfina en lugar de compuestos más estables como el trióxido de
fósforo.
Otra
hipótesis apunta hacia su compañera estelar, la enana blanca Wolf 1130B.
Estas estrellas son restos densos de soles extinguidos, capaces de producir explosiones
llamadas novas, que podrían haber enriquecido el entorno con fósforo. Si
eso ocurrió hace miles de años, los rastros de esos elementos aún podrían estar
flotando alrededor del sistema.
Más allá de un gas extraño
Este
descubrimiento no significa que haya vida en Wolf 1130C. Pero sí abre una
nueva ventana para entender el comportamiento del fósforo, uno de los seis
elementos esenciales para la vida tal como la conocemos.
Como
señaló Burgasser:
“Comprender
la química de la fosfina en las atmósferas de enanas marrones, donde no
esperamos encontrar vida, es crucial si pretendemos usar esta molécula como
biofirma en mundos parecidos a la Tierra.”
La
fosfina de Wolf 1130C podría, entonces, ser una pista cósmica sobre el
origen de los ingredientes de la vida en toda la galaxia.
En resumen
- Objeto estudiado: enana marrón Wolf 1130C (a 54 años luz, en la
constelación del Cisne).
- Descubrimiento: fosfina detectada con el Telescopio Espacial
James Webb.
- Importancia: posible clave para entender la química del
fósforo en ambientes antiguos y pobres en metales.
- Misterio: solo aparece en este objeto, desafiando las
teorías actuales.
¿Y si los
elementos que hacen posible la vida se originaron en lugares donde nunca podría
existir?
Wolf 1130C nos recuerda que el universo guarda secretos que apenas comenzamos a
comprender.
https://youtube.com/shorts/1MHlBmg1IpQ
Fuente: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/11/251109013240.htm
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