UNIVERSO: ¿POR QUÉ BRILLA EL 3 I/ATLAS?
El cometa interestelar 3I/ATLAS sorprende con un brillo inexplicable
El cometa 3I/ATLAS, un visitante proveniente de otro sistema estelar, está desconcertando a los científicos por el rápido e inesperado aumento de su brillo mientras se acerca al Sol.
Este objeto es solo el tercer cometa interestelar detectado en nuestro sistema solar, después del famoso ‘Oumuamua y del cometa 2I/Borisov. Su paso ofrece una oportunidad única para estudiar los materiales que podrían encontrarse en otros sistemas planetarios más allá del nuestro.
Los astrónomos esperaban que 3I/ATLAS aumentara su brillo de forma gradual al alcanzar su punto más cercano al Sol, algo normal en los cometas. Esto ocurre cuando el calor solar hace que los hielos del núcleo se sublimen —es decir, pasen de estado sólido a gas— y liberen polvo que refleja la luz, creando la típica cola brillante.
Sin embargo, el aumento de brillo de 3I/ATLAS ha sido mucho más rápido de lo previsto, y los investigadores aún no encuentran una explicación clara. Las observaciones realizadas por los satélites STEREO, SOHO y GOES-19 confirman que el fenómeno supera ampliamente el comportamiento de los cometas comunes.
Los expertos plantean varias hipótesis. Una posibilidad es que su composición interna sea diferente a la de los cometas que se originan en la nube de Oort. Otra es que esté ocurriendo un proceso de sublimación poco habitual, dominado por dióxido de carbono incluso a una distancia relativamente cercana al Sol.
Sea cual sea la causa, el misterio sigue abierto. 3I/ATLAS podría revelar datos valiosos sobre la formación de otros sistemas estelares y los materiales que los componen. Los astrónomos seguirán observándolo en los próximos meses, cuando reaparezca tras pasar detrás del Sol, para intentar resolver qué es exactamente lo que hace que este cometa brille tanto.
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(Imagen creada con IA)
